Etwa 50 Millionen Menschen starben zwischen 1918 und 1919 an der Spanischen Grippe. Das damals neuartige Influenzavirus vom Typ H1N1 trat in drei Wellen auf. Die meisten Opfer gab es nicht in der ersten Welle im Frühjahr 1918, sondern ein paar Monate später im Herbst. In London beispielsweise starben in der zweiten Welle fünfmal mehr Menschen als in der ersten .

Auch das Coronavirus hat in der zweiten Welle mehr Todesopfer gefordert als in der ersten. In Europa gab es bis zum 31. Juli 2020 etwas mehr als 200.000 Todesopfer. In den sechs Monaten danach waren es 530.000 – mehr als doppelt so viele.

Doch die europäischen Länder sind sehr unterschiedlich durch die erste und zweite Welle gekommen, wie ein Vergleich der Todeszahlen zeigt. Diese spiegeln den Pandemieverlauf in der Regel genauer wider als Infektionszahlen, deren Höhe vor allem von der aktuellen Teststrategie in den Ländern abhängt.